Selon des experts en nutrition, environ deux tiers des Ghanéens n’ont pas les moyens de s’alimenter sainement, ce qui fait craindre que la malnutrition n’affecte le développement des enfants, la productivité des travailleurs et la croissance à long terme du pays.

Cet avertissement met en lumière une contradiction croissante au sein du système alimentaire ghanéen : le pays produit et commercialise des aliments nutritifs, mais de nombreux foyers ont encore du mal à servir des repas équilibrés.

Pour les familles qui doivent faire face au loyer, aux frais de transport, aux frais de scolarité et aux factures d’énergie, les choix alimentaires sont souvent dictés par le prix plutôt que par la valeur nutritionnelle. Il en résulte une alimentation qui, certes, rassasie, mais qui ne fournit pas les nutriments nécessaires à une bonne santé.

Le coût réel d’une alimentation saine

Une alimentation saine coûte en moyenne 24 GH¢ par jour, selon une étude menée par le Programme alimentaire mondial et citée par le professeur Reginald Adjetey Annan de l’Université Kwame Nkrumah des sciences et technologies.

Pour de nombreux ménages, ce coût quotidien est difficile à supporter. Lorsque les moyens financiers sont limités, les familles privilégient souvent des aliments bon marché et rassasiants plutôt que des repas variés et riches en nutriments.

Les conséquences sont déjà visibles. Seuls 22 % des enfants âgés de 6 à 23 mois bénéficient d’une alimentation minimale acceptable, tandis qu’une femme sur deux est en surpoids ou obèse.

Une mauvaise alimentation n’affecte pas seulement la santé. Elle peut nuire aux résultats scolaires, réduire la productivité et limiter le potentiel économique du pays.

La solution pourrait être locale

Le Ghana ne manque pas d’aliments nutritifs. Ce qui fait souvent défaut, c’est la reconnaissance de leur valeur, l’accès à ces aliments et leur prix abordable.

Les experts en nutrition encouragent une consommation accrue d’aliments locaux, notamment les haricots bambara, le fonio, le niébé, le millet et le moringa. Ces aliments sont nutritifs, abordables et résistants aux aléas climatiques.

Les haricots bambara et les niébés, par exemple, constituent de solides sources de protéines végétales, tandis que le millet et le fonio peuvent servir d’alternatives nutritives aux glucides raffinés.

Le moringa est également très apprécié pour ses propriétés nutritionnelles et peut être ajouté aux soupes, aux sauces et aux thés. Le défi consiste à rendre ces aliments attrayants, accessibles et abordables pour les ménages ordinaires.

Pourquoi les aliments transformés l’emportent

Dans de nombreuses communautés urbaines, les aliments transformés et les plats préparés sont souvent plus faciles à trouver que les produits frais. Ils font l’objet d’une publicité intensive, sont largement disponibles et parfois moins chers qu’un repas équilibré.

Pour les travailleurs et les parents débordés, la rapidité est primordiale. Acheter des fritures, des nouilles instantanées ou des en-cas emballés peut sembler plus pratique que de faire cuire des haricots, de préparer des légumes ou de se procurer des ingrédients frais après une longue journée.

C’est pourquoi la nutrition ne peut être considérée comme un échec personnel. Lorsque les aliments sains sont chers, rares ou difficiles à se procurer, les gens choisissent naturellement ce qui est disponible et abordable.

Les écoles peuvent être à l’origine du changement

Le programme de restauration scolaire du Ghana nourrit actuellement 1 527 000 enfants dans 13 000 écoles publiques, avec une allocation quotidienne de 2 GH¢ par enfant.

Ce programme a également permis de créer des emplois pour 40 700 prestataires de restauration, dont environ 90 % sont des femmes.

Les repas scolaires peuvent jouer un rôle important dans l’amélioration de la nutrition des enfants, en particulier dans les communautés où les familles ont du mal à proposer une alimentation variée à la maison. Encourager les traiteurs à utiliser des ingrédients locaux pourrait également soutenir les agriculteurs locaux et préserver la culture alimentaire ghanéenne.

La coordinatrice nationale du programme, Hajia Fati Forgor, a déclaré que les prestataires de restauration étaient encouragés à préparer des repas locaux plutôt que des plats étrangers tels que les spaghettis.

Les agriculteurs ont eux aussi besoin de soutien

Améliorer la nutrition ne consiste pas seulement à encourager les familles à mieux se nourrir. Il s’agit également de faciliter la tâche des agriculteurs pour qu’ils puissent cultiver, stocker et vendre des aliments nutritifs.

De nombreux petits agriculteurs sont confrontés à des difficultés liées au transport, au stockage, à l’accès aux marchés et aux pertes après récolte. Lorsque les produits frais se détériorent avant d’atteindre les acheteurs, les prix augmentent et les aliments nutritifs deviennent moins accessibles.

Le Ghana s’est fixé des objectifs pour transformer ses systèmes alimentaires d’ici 2030, notamment réduire de moitié les pertes alimentaires et diminuer le gaspillage alimentaire de 30 %. Mais le professeur Annan a indiqué que plusieurs mesures n’avaient pas été mises en œuvre en raison d’un manque de responsabilisation.

Soutenir les agriculteurs locaux, améliorer les routes rurales et investir dans des installations de stockage pourraient contribuer à rendre les aliments nutritifs plus accessibles et plus abordables dans tout le pays.

Ce que les ménages peuvent faire

Si l’action du gouvernement est essentielle, les ménages peuvent également apporter des changements concrets avec les ressources dont ils disposent.

Acheter des produits de saison, privilégier les repas à base de haricots, d’arachides, de millet ou de maïs, ajouter des légumes aux soupes et aux ragoûts, et réduire la consommation d’aliments transformés peut améliorer la qualité de l’alimentation sans augmenter considérablement les coûts.

Cuisiner de plus grandes portions de haricots, conserver correctement les légumes et planifier les repas en fonction d’ingrédients locaux abordables peut également réduire le gaspillage et faire durer plus longtemps le budget du ménage.

L’objectif n’est pas la perfection. Il s’agit d’aider les familles à tirer davantage de nutriments de l’argent qu’elles dépensent déjà pour se nourrir.

Une priorité nationale

Le défi nutritionnel du Ghana ne peut être relevé en se contentant de dire aux gens de «manger sainement» alors que les aliments sains restent inabordables pour beaucoup.

Le pays a besoin d’un soutien accru à la production alimentaire locale, d’un meilleur accès aux marchés pour les agriculteurs, d’une amélioration des repas scolaires et de politiques visant à rendre les aliments nutritifs moins chers et plus accessibles.

Une alimentation saine ne devrait pas dépendre des revenus. Elle devrait constituer un élément fondamental du développement national, car une population bien nourrie est plus à même d’apprendre, de travailler et de bâtir une économie plus forte.